Каждый раз, заходя в храм, мы видим привычное убранство. Но знаем ли мы, какова его символика? А ведь церковная символика – это не просто условность, такой символ содержит в себе то, что он и изображает. Без знания значения этой символики и истории храма нельзя в полной мере понять значение Таинств.
Так что же такое жертвенник в храме и какова его символика?
В сущности жертвенник – это стол, находящийся в алтаре храма. На нем готовится жертва, чтобы совершить евхаристию: вино и хлеб.
Когда-то теперешний жертвенник в церкви назывался предложение, а непосредственно жертвенником был нынешний престол. Древний же престол сейчас называют Горним местом.
В древние времена жертвенник в церкви располагался вне алтаря, являясь отдельным помещением. Туда христиане приносили дары (вино и хлеб). Из них потом отбирались лучшие дары, чтобы провести евхаристии. В древнерусских храмах, как и в византийских, жертвеннику отводилось отдельное помещение, которое располагалось а северной части алтаря.
В наше время внешне жертвенник в православном храме очень похож на Престол, находится слева от него (если смотреть их храма) в северо-восточной части алтаря. Имеет он такую же прямоугольную форму, по размерам может быть идентичен Престолу или немного меньше. Зато по высоте они всегда равны. На нем располагается те же одежды, что и на Престоле.
Название жертвенник получил, потому что на нем совершается проскомидия, когда подготавливают вино и хлеб для совершения Таинства.
Несмотря на то, что православный жертвенник имеет меньшее значение, чем Престол, он является священным местом, к которому могут прикасаться лишь священнослужитель. И его символика достаточно богата. Еще более интересно, что она сменяется в ходе службы. При проскомидии он символизирует пещеру и ясли, в которые был помещен новорожденный Иисус. Однако с рождения Господь был готов к крестным страданиям, поэтому жертвенник символизирует и Голгофу.
Последнее символическое значение раскрывается в конце Литургии, когда Святые Дары переносят на жертвенник с Престола. В этот момент он получает значение Небесного Престола, на который вознесся Христос после Воскресения.
Такая символика, сменяющая и дополняющая друг друга, является воплощением сочетания духовных значений одного и того же предмета и в то же время приводит к некоторой двойственности, которая выражается в его оформлении.
Так изначально над жертвенником располагали икону Рождества Христова и на нем самом – Крест с Распятием. Сейчас же над ним размещают образ Иисуса в терновом венце или несущего крест.
Но первоначальное значение все же пещера и ясли, более точно даже – сам Иисус, поэтому срачица, нижняя одежда, символизирует пеленки младенца Иисуса, а верхняя одежда – символ небесных одежд Христа Вседержителя.
Как видим предназначение православного жертвенника можно понять, только зная его символику.